Неокончательная смертьНеокончательная смерть
Карету тряхнуло, и я вынырнула из тьмы. Спина горела от боли. Боль пульсировала в висках. Под щекой ощущалась мягкая шерсть, во рту – какой-то скверный привкус. Но кляпа не было. И руки, да, не связаны… Воспользовавшись внезапной свободой, я свесила голову с края скамейки – и меня вырвало. Кто-то (судя по голосу, женщина средних лет) предложил потерпеть. Затем она вытерла мне лицо – и помогла лечь снова. Женщина говорила на языке Западной Империи. Ее пальцы были холодными и словно стальными… Когда она начала творить исцеляющее заклятие, я поняла, что не чувствую эфир. И закричала.
...
Утонуть в канализации – глупее конец и не придумаешь. Впрочем, веревка, или ведьмачка, или золотарь… и промысел божий: утонула не до конца. Вытащили. Когда я пришла в себя, то лежала, подтянув колени к животу, и извергала из свернувшегося в узел желудка вонючую жижу. Это помогало не думать о том, кто и как сделал мне искусственное дыхание.
– Там дальше по коридору что-то есть: рыба с сенсором заплыла туда и исчезла, – произнес мэтр Константин. Он выглядел целым и невредимым. Да что там, отлично выглядел, мэтр в помоях не плавал. Какая-то часть меня была удивительно рада, что он жив. Какая-то - испытывала жгучее желание немедленно возмутиться тем, что он допрашивал свидетеля в одиночку. А еще очень хотелось умыться…
Я сосредоточилась на реальной цели. Встала на четвереньки, а потом на ноги.
– Так я сплаваю посмотрю! – вызвалась Ангелина и скрылась под водой раньше, чем кто-то успел возразить. Хотя, кажется, никто и не собирался.
Пойманный мэтром студент переминался с ноги на ногу. Он смотрел вслед ведьмачке с каким-то печальным унынием. Золотарь ходил вдоль кромки воды и, кажется, принюхивался, словно пес – косматый и мокрый. Магистр-исполняющий выливал воду из сапога. Жезл – я обратила внимание, всегда стоит обращать внимание на такие вещи, – болтался на удобной кожаной петле, обвивающей запястье. Был, так сказать, под рукой.
Я попыталась прокашляться. И выяснить, что с оружием. Порох оказался в порядке, но мушкет, несмотря на хваленый промасленный футляр, промок. В затвор забилась грязь. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: здесь я его не починю. Штык был на месте. Жезл по-прежнему висел на поясе. В сапогах хлюпало, я тряслась от холода, и, кажется, от страха. Пополам с отвращением. Вот уж правда, неприятно было бы умереть в таком месте!
Поблагодарив Воссиявшего за то, что пока не пришлось, я потянулась к эфиру, и предметы реального мира тут же подернулись дымкой. Незримая стихия здесь была похожа на мутный кисель. Кто знает, что произошло в этой пещере? Но вот тут… да, вот тут висит чей-то сенсор. И…
– Я могу его снять, - охотно и бодро предложил магистр Армон. Вот кому, кажется, купание пошло на пользу – он как будто проснулся.
– Снимайте, – быстро, чтобы не передумать, согласилась я. Голос был чужим и хриплым, но слушался.
А потом мэтр Константин (глаза горят азартом; кажется, ничего важного не скрывает) поведал нам то, что ему рассказал пытавшийся убежать студент: Энжи, Анжелика Бонне, отчаянно хотела спасти брата, уехавшего в экспедицию с мэтром Аксоимом Ле Фонте, профессором Искусства Защиты. Она специализируется в Предсказаниях, она как-то узнала, что брат в опасности. И собрала кружок преданных союзников, отправилась в компании части из них на острова… А потом они вернулись, спрятались в канализации и… И наш свидетель дал священную клятву не выдавать братьев-студентов.
Где-то посреди этого рассказа появилась Ангелина. Бесшумно вынырнула из канала. Одно из зелий позволяет ведьмачке дышать под водой. Там впереди она нашла еще одну пещеру. Лодку у берега. И что-то в воде… Что-то почти прозрачное, но материальное. Желатиновый куб.
Вероятно, это был монстр, убивший ее коллегу-ведьмака. И, если я ничего не упустила, мы до сих пор не знаем, как его уничтожить. При встрече с кубом нам предстоит импровизировать.
Рассказ студента выглядел логично. Решение патрулировать канализацию – разумно. И, наверное, попасть в эту пещеру нам повезло. Но то, что должно было произойти дальше, мне категорически не нравилось. Мы этих студентов-заговорщиков – и демона – сейчас найдем. Монстра из канализации так уже нашли. Сражаться будут два мага (один из них не спал пару суток, второй – бесстрашный дон… то есть мэтр). Ведьмачка. И я – без мушкета и с возможностью сотворить одно-единственное заклинание. Прогноз не слишком благоприятный.
Паршивый, если честно, прогноз.
Рефлекторно я вцепилась в эфир, как ребенок вцепляется в руку кого-нибудь из родителей, а потом попробовала привести разум в состояние ясности и спокойствия. Закрыла глаза и представила витражи собора, представила солнечные лучи, бьющие сквозь цветные стекла. Запах ладана и воска. Наполняющее все тело тепло. И ощущение сопричастности высшей силе и истине, бесконечно далекое от тревог и страхов…
...
Стало холоднее, сам воздух сделался другим. Мы подъезжали к перевалу. Против воли я считала повороты дороги, я знала их наизусть. Женщина перешла на язык Княжеств и говорила почти без акцента. Только слова подбирала чуть медленнее… или просто не торопилась. Голос у нее тоже был как будто стальной. Но при этом плавный, спокойный. Слушать было приятно. Она говорила о том, что я в безопасности. Что Господь Воссиявший спас меня, спас и тело, и бессмертную душу. Что я не буду прежней, но останусь собой. Что меня пришлось отсечь от эфира, и благодаря этому я сохранила рассудок и свободную волю. Вскоре раны затянуться, у меня будет возможность жить дальше. Будет возможность… увидеть новый день. Я лежала не шевелясь. Было любопытно взглянуть на ее лицо – посмотреть, подходит ли ему ее голос, – но я боялась открыть глаза.
...
Прекратить трястись, вроде бы, получилось. Но манна… Манна так быстро не возвращается. Значит, и правда, одно заклинание. Молния? Да, наверное, это лучшее, что у меня есть.
От обсуждения я отвлеклась. Речь, кажется, шла о том, что плыть под водой там недалеко, и что мы сейчас отправимся в следующую пещеру…
– Тихо! – вдруг поднял руку магистр Армон. – Я слышу, что там. Не вижу, только слышу. Три голоса. Их нашли. Они собираются уплывать. Садятся в лодку… происходит что-то еще...
Я осталась без молнии – сорвала с пояса жезл и швырнула через стены сенсор. И увидела. Пещеру, похожую на нашу. Девушку, двоих парней. Мои ровесники, может, чуть младше. Ну да, студенты последних курсов. С ними была молодая женщина – миловидная, изящная, одетая так, как одеваются искатели приключений. Я услышала их разговор. И запомнила лица. Девушка – Энжи – сидела на носу лодки и сжимала в руках покрытую вязью символов бутылку. «Да, это будет частью сделки», – произнесла она. Незнакомка, стоящая на корме, кивнула и подняла руки.
Взрезав эфир, она вытянула из небытия клубящийся шар зеленого тумана. И швырнула за спину, в нашу сторону. Создала чары так легко и естественно, как могут только Истинные. В следующий миг красавица повернула голову, нашла взглядом сенсор… По моему позвоночнику пробежала огненная волна. Никакая она не Истинная. Она не человек. Демон… Демоница указала на сенсор рукой – и он перестал существовать.
По тоннелю к нам ползло плотное облако зеленого тумана. В его глубине полыхали не слишком дружелюбные желтоватые искры. Не сговариваясь, мы все очутились на берегу канала. Пещера была слишком мала, спрятаться в ней попросту негде... Магистр раздумывал над какой-то разновидностью огненных чар, но в итоге запустил навстречу облаку порыв ветра. Ветер рассеялся, не причинив заклинанию демоницы никакого вреда. Кто-то закричал: «в воду!», и мы попрыгали не то чтобы в воду… в эти помои. Я предложила плыть обратно, но была не слишком убедительна. Или перспектива сражения с теми, за кем мы охотились уже несколько недель, выглядела слишком маняще... Ангелина нырнула и поплыла навстречу облаку, чтобы посмотреть, насколько оно велико. Я думала о том, что могу полагаться только на своих товарищей… и милость Воссиявшего. Не люблю фатализм такого рода.
Взрыв с другой стороны облака не прозвучал неожиданно – у ведьмачки были огненные бомбы. Успев подумать, что в тоннеле может выгореть воздух, своды запросто могут рухнуть, а волна от взрыва – дойти до самого дна, я второй раз в жизни нырнула в канализацию. Но нам повезло: взрыв прошел поверху, пещера не обрушилась, никто не утонул и не задохнулся.
А потом повезло еще раз – мы не догнали тех, кого преследовали. Лодка с беглецами и желатиновый куб бесследно исчезли в переплетении тоннелей. Вторая пещера оказалась больше первой. Мы нашили там брошенный лагерь, тщательно его обыскали, и Ангелина вытащила из-под камня карту неизвестного подземелья с непонятными обозначениями... А затем наконец выбрались на поверхность.
Воздух вечернего Индиго – несмотря на близость порта и трущоб – казался благоухающим. Лица встречных горожан, шарахающихся от нашей группы в разные стороны, внушали самые теплые чувства. Мысль, что уже через четверть часа можно будет помыться и переодеться, окрыляла. Я и забыла, что простые вещи могут так радовать. Как легко и быстро привыкаешь к обычной жизни! К безопасности. Шесть… уже семь? лет назад ни за что не подумала бы, что снова смогу к этому привыкнуть.
Мэтр Константин давал инструкции золатарю. Какая-то часть моего сознания отметила, что де-факто мэтр берет на себя руководство расследованием. Какая-то – подумала о том, что такое поведение для него естественно, если в далекой Иберике его учили управлять графством…
Но инструкции звучали разумно. А остальное роли не играло.
Глядя в вечернее небо, я прочитала краткую благодарственную молитву.
...
У поста егерей – бывшего поста – мы остановились. Сопровождавшие карету верховые о чем-то договаривались с солдатами, теперь сторожившими перевал вместо наших людей. Против воли я думала о том, удалось ли кому-нибудь из них уцелеть. Моя спутница предложила выйти прогуляться. Возразить я не посмела, и глаза пришлось открыть.
Женщина оказалась совсем не старой, только волосы были седыми. Лицо, наверное, можно было бы назвать обычным, если бы не глаза. И общее впечатление поразительной уверенности. Одета по-мужски, под меховым плащом блестит кольчуга. На груди – знак Воссиявшего. На поясе – пара пистолетов и жезл ритуалиста. Я пыталась вспомнить, видела ли ее при штурме замка, но не смогла. Это было к лучшему.
Сама я, как выяснилось, одета в толстую шерстяную рясу и зимний плащ. Слишком широкие и длинные (выходя из кареты я чуть не споткнулась), зато теплые. Здесь, наверху, уже лежал снег, хотя в долинах до зимы было еще далеко. У ног клубилась легкая туманная дымка. Небо было хрустальным, бледно-розовым с голубым.
Там, откуда мы приехали, буки и клены полыхали багрянцем и золотом. Над сожженными деревнями все еще поднимался дым. Дороги выглядели странно пустыми – ни повозок, ни всадников. Только несколько отрядов со штандартами Императора. Флагов отсюда было не разглядеть, но другим войскам взяться теперь неоткуда. А замок… Замок, принадлежавший моей семье, превратился в руины. В черный обугленный скелет.
Я не сразу поняла, что плачу. Ничего уже не болело, но я все равно чувствовала себя искалеченной. Преданной. Сломанной. Я жалела о том, что не умерла.
Женщина в кольчуге положила руку мне на плечо, и сейчас ее пальцы не казались стальными.
«Смотри, дитя, – сказала она. – Какое ясное утро!»
Из-за дальнего кряжа, поросшего лесом, поднималось солнце.
@настроение:
сеттинг про порох и магию. И инквизицию, сражающуюся не с ересями, а с демонами... Основан на "Ритуалисте" Корнева в вольной интерпретации мастера. ,)
@темы:
игры
-
-
10.03.2022 в 22:52-
-
10.03.2022 в 23:24-
-
11.03.2022 в 11:48Золотая Тварь, спасибо!